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    傍晚申时末，清和县的轮廓出现在地平线上。

    城墙上多了几面旗——卫校尉的军旗，叶笙第一次觉得这几面旗看着顺眼。

    进了南门，值守的兵卒认出了他，忙不迭行礼。

    叶笙没停，直接打马去了县衙。

    常武在前厅等着，脚边放着一坛酒——叶笙走了三天，他喝了三天，地上扔了十几个花生壳。

    “回来了？”

    叶笙把包袱扔在桌上，马鞍上的东西卸了，枪靠在墙角。

    “路上有情况。”

    他把芦苇丛里挖出来的纸卷递给常武。

    常武看了一眼，脸色变了：“十月二十三？”

    “白莲教的人在河道两岸埋信号桩，从下游往上游方向摸。我碰见的是三条快船，船上有踏张弩。”

    常武把纸卷翻来覆去看了两遍：“你觉得二十三那天他们要干什么？”

    “两种可能。一，大规模北进，从水路往荆州方向推。二，不是北进，是封锁——把临江到荆州之间的整条水道全部掐死，一条船都不许过。”

    “哪种可能性大？”

    “第二种。方一舟刚吃下临江，三千人要消化一座城不是小事，他没余力北上。但封锁水道不需要多少人，沿途埋几个暗哨、设几条铁链就够了。”

    常武把花生壳拨到一边：“那清和县的码头——”

    “码头暂时没事。方一舟封锁的重点在上游，掐的是荆州到临江之间的主航道。清和县在分岔河道上，不在主航道。但这不代表他不管我们——信号桩埋到了清和县上游三十里的位置，离得太近了。”

    常武站起来：“要不要跟卫校尉说？”

    “明天一早开个碰头会，卫校尉、叶山、叶柱都叫上。还有吴县丞——该让他知道的，不藏了。”

    常武应了。

    叶笙端起桌上常武喝剩的酒闻了闻，皱了皱鼻子——苞谷酒，辣得熏眼睛。

    “你就不能喝点好的？”

    “好酒贵，穷。”

    叶笙从空间里摸出一小坛杏花村，搁在桌上。常武眼睛一亮，伸手就够，被叶笙一巴掌拍开。

    “明天喝。今晚有正事——把你这两天的情况报一下。”

    常武收了手，正经起来。

    “难民又来了两拨，加起来八十多人，都安排在城南棚子里了。粮食暂时够吃。卫校尉的人帮着修了城南营地的围栏，比预想的快——木栅栏立了七成，后天能完工。另外——”

    他压低了声音。

    “吴县丞让钱三送了个东西来。”
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