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    柳红烟的瞳孔微微收缩。

    她跪在地上，脑海中反复回响着那两个字——被迫。

    她不明白。

    她真的不明白。

    秦牧为什么要她这样说？

    秦牧继续道，声音依旧很轻，每一个字却像一把刀，精准地、缓慢地、一刀一刀地剖开她心中的迷雾。

    “不光是你。连离阳女帝，也是被迫的。”

    话音落下的瞬间，殿内死一般的寂静。

    柳红烟猛地抬起头，那双凤眸中，满是难以置信的震撼。

    她看着秦牧，看着他那张含笑的、从容的脸，脑海中一片空白。

    “属下……不明白陛下的意思。”

    她的声音沙哑，带着一丝她自己都没察觉到的颤抖。

    赵清雪站在秦牧身后，听见这句话，那双深紫色的凤眸微微颤动了一下。

    她垂在身侧的手指，在袖中缓缓收紧。

    那力道很轻，轻到几乎察觉不到，可她指尖泛白的指节，暴露了她此刻真实的心境。

    被迫的。

    他说她是被迫的。

    姜昭月站在更后面些的位置，她的目光越过秦牧的肩膀，落在柳红烟那张苍白的、写满茫然的脸上。

    她想起自己。

    想起那些在北境听雪轩中的日子，想起那些被徐龙象温柔目光注视的时刻，想起那些她以为是真心的承诺。

    她也曾以为，自己是被迫的。

    秦牧看着柳红烟，看着她那双满是茫然的凤眸，看着她那张苍白的、微微发颤的脸。

    他没有解释，只是淡淡道：“你要让他相信，你是有苦衷的。”

    柳红烟跪在地上，脑海中那些纷乱的念头正在一点一点地拼凑起来，拼成一幅让她脊背发凉的图画。

    她要让世子殿下相信，她的背叛是被迫的。

    她要让他相信，她有苦衷。

    她要让他相信，她不是真心背叛北境，而是身不由己。

    她要给他希望。

    然后——

    柳红烟的心中，涌起一股彻骨的寒意。

    然后秦牧会在最合适的时机，将这份希望，彻底打灭。

    他要让世子殿下以为还有机会，以为柳红烟还在忍辱负重，以为赵清雪还在被迫屈从，以为离阳还有可能倒戈，以为北境还有翻盘的希望。

    然后，在世子殿下以为胜券在握的那一刻——

    柳红烟的牙齿，死死地咬住下唇。

    这一招，比任何刀剑都更狠。

    杀人诛心。

    不是要他的命，是要他的心。

    要他在最接近希望的时候，坠入最深的绝望。

    柳红烟的身体在发抖。

    那颤抖从心底深处涌出来，蔓延到四肢百骸，让她整个人都像被扔进了冰窖。

    她看着秦牧，看着他那张含笑的、从容的脸，看着他嘴角那抹她永远都看不懂的弧度。

    这个男人，太可怕了。

    姜昭月站在秦牧身后，看着跪在地上的柳红烟。

    她看见她眼中的恐惧，看见她身体的颤抖，看见她那几乎要咬出血来的嘴唇。

    她心中涌起一股复杂的情绪。

    不是同情，不是怜悯，是一种她自己也说不清的、深深的东西。

    她想起自己。

    想起那些在北境的日夜，想起那些被徐龙象温柔目光注视的时刻，想起那些她以为是真心的承诺。

    她也曾是棋子。

    也曾在别人的棋盘上，身不由己地走着别人安排好的路。

    此刻跪在地上的柳红烟，像极了一个月前的自己。

    被命运扼住喉咙，连呼吸都要小心翼翼。

    赵清雪站在秦牧身侧，从柳红烟开口说第一句话起，她就没有开过口。

    她的脸上没有任何表情，只有那双深紫色的凤眸中，偶尔闪过一丝极其细微的波动。

    那波动很淡，淡得像一滴墨落入深潭，只晕开一圈极细的涟漪，随即被更深的、更冷的平静吞没。

    被迫的。

    他说她是被迫的。

    这句话，她听过很多次了。

    从他口中，从离阳朝堂上那些老臣欲言又止的眼神里，从她自己心底最深处的、那个不敢触碰的角落。

    被迫的。

    多好的借口。

    殿内安静了很久。

    久到烛火又燃了一截，久到窗外的月光又移了一寸。

    柳红烟终于开口。

    她的声音沙哑，却字字清晰：“可是陛下，他怎么会相信属下呢？”

    她抬起头，迎上秦牧的目光。
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